기후변화와 환경오염이 점점 심각해고 있는 가운데 일상 속 선택들이 환경에 미치는 영향에 대해 관심을 가져볼 필요가 있습니다. 그중에서 건축 분야 쪽은 환경에 영향을 주는 산업 중 하나이기 때문에 건물을 지을 때 어떤 자재를 사용하는지에 따라 나아가 지구의 미래가 달라질 수 있습니다. 이에 따라 자연을 해치지 않는 선에서 건강한 주거환경을 만드는 친환경 건축자재가 많은 이들의 주목을 받고 있습니다. 이 글에서는 친환경 건축자재에 대해 쉽게 이해할 수 있도록 설명해보려고 합니다.
친환경 건축자재란?
친환경 건축자재는 단어 자체에서 느껴지듯이 환경을 해치지 않는 재료입니다. 생산 과정에서 탄소 배출이 적고, 자연에서 쉽게 분해되거나 재활용이 가능한 특징이 있습니다. 사람이 생활하는 공간에서 사용되기 때문에 인체에 해로운 화학물질이 거의 없는 수준으로 적거나 포함되지 않아야 됩니다. 예시로 일반적인 페인트나 접착제에는 포름알데히드와 같은 유해 성분이 포함될 순 있지만, 친환경 제품은 이런 성분이 거의 없는 편에 속합니다.
친환경 자재는 크게 두 분류로 나눠지며, 냄새가 나지 않거나, 실내 공기질을 나쁘게 하지 않는 것이 특징입니다.
첫 번째는 생산과정부터 환경에 미치는 영향을 최소화한 자재입니다. 나무처럼 재생 가능한 자원이거나, 에너지 소모가 적은 방식으로 제작된 재료가 여기에 포함됩니다. 두 번째는 사용 과정에서 인체 건강을 해치지 않는 자재입니다.
대표적인 예로 천연 원목 목재는 자연에서 얻은 재료이며, 재사용이 가능해 대표적인 친환경 자재에 해당됩니다. 옥수수 원료 만든 천연 단열재는 화학성분이 없고 단열 성능도 뛰어나면서 환경에 부담을 주지 않습니다. 대나무와 코르크를 이용해 만든 바닥재도 건축 분야에서 실용적으로 사용되고 있습니다.
친환경 건축자재를 선택하면 환경을 보호하는 것 외에도 건물 안에 생활하는 사람들의 건강까지 지킬 수 있는 장점이 있습니다. 많은 건축가와 건축주들이 친환경 자재에 대한 관심을 가지고 있으며, 세계적으로도 다양한 친환경 인증 제도를 통해 품질을 관리를 유지하고 있습니다.
친환경 건축자재 종류
친환경 건축자재는 매우 다양합니다. 크게 구분하자면 구조재, 단열재, 마감재로 나눌 수 있으며, 각 용도에 따라 적합한 친환경 자재가 존재합니다.
구조재로는 원목을 가공한 자연 목재가 있으며, 재생 가능한 자원이면서도 가공 과정에서 에너지 소모가 적기 때문에 가장 대표적인 친환경 구조재로 알려져 있습니다. 더 많은 하중을 버틸 수 있는 공학목재(집성목)는 다양한 원목을 결합하여 사용하기 때문에, 나무 자원을 보다 효율적으로 활용할 수 있어 자원의 낭비를 줄일 수 있습니다.
단열재에서는 옥수수전분으로 만든 제품도 있으며, 천연 섬유로 만든 단열재인 양모, 목재 섬유, 재활용 면섬유 등이 여기에 해당합니다. 화학물질 없이도 단열 성능이 뛰어나고, 습기 조절 능력까지 겸비하고 있어 실내 환경 개선에도 효과적입니다. 마감재로는 천연석, 친환경 페인트, 무기질 도료 등이 있습니다. 천연석은 긴 수명을 가지며 재활용이 가능하고, 별도의 화학 처리가 필요 없어 환경에 해를 주지 않습니다. 친환경 페인트는 휘발성 유기화합물(VOC)이 거의 없고, 천연 안료를 사용하기 때문에 냄새가 적고 알레르기 유발 가능성도 낮습니다. 무기질 도료는 신축 공동 주택에서 발생되는 유해 오염물질을 억제 및 저감 시키는 마감재입니다.
기술이 발전하면서 친환경적 특성을 다양한 재료들이 건축에서 많이 활용되고 있습니다.
친환경 건축자재 선택 기준
친환경 건축자재를 선택할 때는 단순히 자연 소재라는 이유만으로 결정해서는 안 됩니다. 어떤 자재가 환경에 이로운지를 판단하기 위해서는 몇 가지 중요한 기준을 고려해야 합니다.
첫 번째는 전 생애 주기 LCA(Life cycle assessment)는 탄소 배출을 평가하고 분석하는 시스템입니다.
이 분석은 자재 생산, 사용, 폐기까지 전 과정에서 환경에 미치는 영향을 평가하는 방법입니다. 아무리 천연 소재라도 생산 과정에서 많은 에너지와 화학약품을 쓴다면 진정한 의미의 친환경 자재라고 할 수 없습니다.
두 번째는 친환경 인증 제도입니다. 대표적으로 환경표지제도(EL), HB마크, LEED 인증 등이 있으며, 해당 자재가 환경성과 건강성, 품질 등을 만족하는지를 종합적으로 평가합니다. 인증 마크가 있는 제품을 선택하면 보다 신뢰할 수 있습니다.
세 번째는 사용자의 건강 영향입니다. 친환경 자재는 눈에 보이지 않는 부분까지 고려해야 합니다.
일반 건축자재에는 포름알데히드, 벤젠, 톨루엔, 휘발성 유기화합물(VOC) 같은 유해 화학물질이 포함된 경우가 많습니다.
이 물질들은 시간이 지나면서 공기 중으로 방출되어 새집증후군의 주요 증상인 두통, 눈 따가움, 알레르기, 천식 등을 유발할 수 있습니다. 이처럼 포름알데히드 방출량, 휘발성 유기화합물(VOC) 농도 등을 기준으로 화학물질 방출 여부를 반드시 확인해야 합니다.
네 번째는 재활용 및 생분해 가능성입니다. 건축 후 남은 자재가 폐기될 때 어떻게 처리될지를 생각해야 합니다. 자연에서 분해되거나 재활용이 용이한 자재가 환경 부담을 줄이는 데 효과적입니다.
이러한 기준을 고려해 자재를 선택하면, 환경과 사람 모두에게 이로운 건축을 실현할 수 있게 도움을 줄 수 있습니다.
매일 생활하는 공간을 구성하는 자재들이 우리의 건강, 지구 환경에 직접적인 영향을 주기 때문에 건축주, 설계자, 시공자, 그리고 소비자 모두 친환경 건축자재에 대해 올바른 정보를 가지고 합리적인 선택을 했으면 좋겠습니다.
